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Lavoro minorile, un’infanzia negata che riguarda ancora il mondo

Mattarella richiama l’attenzione sul lavoro minorile, milioni di bambini sono ancora esclusi da scuola e futuro

Il lavoro minorile resta una grave violazione dei diritti dell’infanzia, alimentata da povertà, crisi e disuguaglianze

Il lavoro minorile continua a essere una delle violazioni più gravi dei diritti dell’infanzia e dell’adolescenza. Nonostante i progressi registrati negli ultimi decenni, milioni di bambine, bambini e adolescenti sono ancora costretti a lavorare, spesso in condizioni che compromettono salute, sicurezza, istruzione e possibilità di costruire un futuro diverso.

Nel messaggio diffuso in occasione della giornata contro lo sfruttamento del lavoro minorile, il Presidente della Repubblica Sergio Mattarella ha richiamato l’attenzione su un fenomeno che non appartiene al passato, ma resta presente in molte aree del pianeta. Povertà, disuguaglianze, conflitti e crisi umanitarie alimentano una realtà che priva i più giovani del diritto di crescere, studiare e sviluppare le proprie capacità.

Un fenomeno che sottrae futuro

Il lavoro minorile non significa soltanto bambini impiegati in attività faticose o pericolose. Significa soprattutto infanzie interrotte, percorsi scolastici spezzati, adolescenze trasformate troppo presto in sopravvivenza quotidiana. Quando un minore è costretto a lavorare, non perde solo tempo libero o serenità, perde spesso la possibilità di immaginare un futuro.

Per questo il richiamo di Sergio Mattarella assume un valore che va oltre la denuncia. Il lavoro minorile impoverisce i singoli bambini coinvolti, ma impoverisce anche l’intera umanità, perché impedisce alla società di valorizzare energie, intelligenze e talenti che avrebbero potuto crescere attraverso l’istruzione e la protezione.

Povertà e disuguaglianze alla radice del problema

Tra le cause principali dello sfruttamento minorile ci sono la povertà e le disuguaglianze economiche. In molte famiglie, il lavoro dei figli viene percepito come una necessità immediata, anche quando comporta rischi enormi e conseguenze durature. È una scelta spesso imposta dalle condizioni di vita, non una reale possibilità di decisione.

A questo si aggiungono guerre, migrazioni forzate, emergenze climatiche e crisi umanitarie. Quando una comunità perde stabilità, i bambini diventano più vulnerabili. La scuola si allontana, la protezione sociale si indebolisce e il lavoro, anche quello più duro, può diventare l’unica strada per contribuire alla sopravvivenza familiare.

I progressi degli ultimi venticinque anni

Il messaggio del Presidente ricorda anche un dato importante, negli ultimi venticinque anni il numero dei minori coinvolti nel lavoro minorile è sceso da 246 milioni a 138 milioni. È un risultato significativo, che dimostra come il cambiamento sia possibile quando istituzioni, organizzazioni internazionali, governi e società civili agiscono in modo coordinato.

Questo progresso, però, non permette di abbassare l’attenzione. La riduzione del fenomeno mostra che le politiche di contrasto possono funzionare, ma evidenzia anche quanto sia fragile ogni risultato raggiunto. Le crisi globali degli ultimi anni hanno dimostrato che povertà, conflitti e instabilità possono rapidamente riportare indietro intere comunità.

L’obiettivo mancato dell’Agenda 2030

L’Agenda 2030 aveva indicato l’eliminazione del lavoro minorile entro il 2025 come uno degli obiettivi da raggiungere. Questo traguardo non è stato centrato. La distanza tra l’impegno assunto e la realtà attuale racconta quanto il fenomeno sia complesso e difficile da sradicare.

Non si tratta soltanto di vietare il lavoro dei minori. Serve intervenire sulle condizioni che lo rendono possibile, dalla mancanza di accesso alla scuola alla povertà estrema, dalla fragilità dei sistemi di welfare alla carenza di controlli nelle filiere produttive. Senza un’azione sulle cause profonde, il divieto rischia di restare una dichiarazione di principio.

Oltre 54 milioni di bambini in attività pericolose

Il dato più allarmante riguarda gli oltre 54 milioni di bambini ancora coinvolti in attività pericolose. Si tratta di lavori che espongono i minori a rischi fisici, psicologici e sociali, mettendo in pericolo la loro salute, la loro sicurezza e il loro sviluppo.

Queste forme di sfruttamento possono assumere aspetti molto diversi. In alcuni casi sono visibili, in altri restano nascoste dentro economie informali, lavori domestici, agricoltura, manifattura, strada o attività illegali. Proprio questa varietà rende il fenomeno difficile da individuare e ancora più difficile da contrastare.

Un problema che riguarda tutti i continenti

Il lavoro minorile non appartiene a una sola area geografica. Interessa tutti i continenti e cambia forma a seconda dei contesti economici, sociali e culturali. In alcuni Paesi è legato alla povertà estrema, in altri alla marginalità, allo sfruttamento nelle filiere produttive o alla vulnerabilità delle famiglie migranti.

Per questo la lotta al lavoro minorile non può essere considerata un tema distante. Riguarda anche il modo in cui vengono prodotti beni e servizi, le responsabilità delle imprese, la trasparenza delle catene di fornitura e la capacità dei consumatori di interrogarsi sull’origine di ciò che acquistano.

La scuola come prima forma di protezione

Il diritto allo studio resta uno degli strumenti più efficaci contro lo sfruttamento minorile. Una scuola accessibile, sicura e di qualità può interrompere il circolo che lega povertà, esclusione e lavoro precoce. Non basta però aprire le aule, bisogna fare in modo che le famiglie possano realmente permettersi di mandare i figli a scuola.

Servono quindi politiche integrate, sostegno economico, servizi sociali, tutela dell’infanzia e controlli efficaci. Proteggere i bambini dal lavoro minorile significa costruire attorno a loro un ambiente in cui studiare non sia un privilegio, ma una possibilità concreta.

Una responsabilità collettiva

Il messaggio di Sergio Mattarella richiama una responsabilità che non può essere affidata a un solo soggetto. Governi, istituzioni internazionali, imprese, scuole, famiglie e cittadini hanno tutti un ruolo nel riconoscere, prevenire e contrastare lo sfruttamento dei minori.

Il lavoro minorile è una ferita che riguarda i diritti fondamentali, ma anche l’idea stessa di futuro. Ogni bambina e ogni bambino costretto a lavorare invece di studiare rappresenta una possibilità negata. Difendere l’infanzia significa difendere il diritto di una società a crescere in modo più giusto, più consapevole e più umano.

12 Giugno 2026
© Redazione editoriale PANTA-REI
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