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Camillo Ruini, il cardinale che segnò il rapporto tra Chiesa italiana e politica

Il cardinale Camillo Ruini si è spento a 95 anni, lasciando un’eredità forte e ancora discussa nella Chiesa italiana

È morto Camillo Ruini, storico presidente della Cei e figura centrale nei rapporti tra Chiesa italiana e politica

La morte del cardinale Camillo Ruini, avvenuta a Roma il 16 giugno 2026 all’età di 95 anni, chiude una delle pagine più significative della storia recente della Chiesa italiana. Per oltre quindici anni presidente della Cei, vicario generale emerito di Sua Santità per la diocesi di Roma e arciprete emerito della basilica papale di San Giovanni in Laterano, Ruini è stato una figura autorevole, discussa e centrale nel confronto tra fede, società e politica.

Nato a Sassuolo, in provincia di Modena, il 19 febbraio 1931, il cardinale ha attraversato quasi un secolo di storia italiana, vivendo da protagonista una stagione in cui la Chiesa cercava di mantenere un ruolo pubblico forte in una società sempre più secolarizzata. La sua figura resta legata soprattutto agli anni Novanta e ai primi anni Duemila, quando il suo nome divenne sinonimo di presenza attiva dell’episcopato italiano nel dibattito civile.

Una vita al servizio della Chiesa

Il percorso ecclesiastico di Camillo Ruini iniziò presto. Fu ordinato sacerdote a Roma l’8 dicembre 1954, dopo gli studi in filosofia e teologia presso la Pontificia Università Gregoriana. Tornato nella sua terra d’origine, insegnò filosofia nel seminario diocesano di Reggio Emilia dal 1957 al 1968.

Successivamente fu docente di teologia dogmatica nello Studio Teologico Interdiocesano di Modena, Reggio Emilia, Carpi e Guastalla, di cui fu anche direttore. In quegli anni maturò il profilo di un teologo rigoroso, capace di unire formazione accademica, pastorale e attenzione alla presenza dei laici nella vita ecclesiale.

L’incontro con Giovanni Paolo II

Il passaggio decisivo arrivò con Giovanni Paolo II, che nel 1983 lo nominò vescovo titolare di Nepte e ausiliare delle diocesi di Reggio Emilia e Guastalla. Pochi anni dopo, Ruini sarebbe diventato uno dei collaboratori più importanti del pontificato wojtyliano in Italia.

Nel 1991 fu creato cardinale e assunse incarichi di grande rilievo, tra cui quello di vicario generale di Sua Santità per la diocesi di Roma e arciprete della basilica di San Giovanni in Laterano. Nello stesso periodo iniziò anche la lunga presidenza della Conferenza Episcopale Italiana, che avrebbe guidato dal 7 marzo 1991 al 7 marzo 2007.

Il lungo ruolo alla guida della Cei

Alla guida della Cei, Ruini interpretò un ruolo molto più ampio di quello amministrativo o pastorale. Fu il volto di una Chiesa italiana che non intendeva restare ai margini del dibattito pubblico, soprattutto su temi come famiglia, scuola, vita, bioetica, aborto, eutanasia e presenza dei cattolici nella politica.

Quella stagione coincise con una trasformazione profonda del Paese, tra la fine della Prima Repubblica, l’avvio della Seconda Repubblica e il progressivo indebolimento dei tradizionali riferimenti politici del mondo cattolico. In questo scenario, Ruini cercò di mantenere una voce riconoscibile e organizzata per l’episcopato italiano, convinto che la fede dovesse continuare a dialogare con la società e con le istituzioni.

I valori non negoziabili e il confronto politico

Il cardinale fu tra i principali interpreti della linea dei cosiddetti valori non negoziabili, sostenuta da Giovanni Paolo II e poi da Benedetto XVI. La difesa della vita, l’opposizione all’aborto e all’eutanasia, la tutela della famiglia fondata sul matrimonio tra uomo e donna e il richiamo all’impegno pubblico dei cattolici furono alcuni dei punti centrali del suo magistero pubblico.

Questa presenza lo rese una figura rispettata da molti, ma anche fortemente contestata. Una parte del mondo politico e culturale lo accusò più volte di ingerenza nella vita dello Stato. Ruini, però, rivendicò sempre il diritto della Chiesa a esprimere il proprio giudizio morale sulle grandi questioni sociali, distinguendo la libertà religiosa dalla neutralizzazione della voce cattolica nello spazio pubblico.

Il Family Day e le battaglie sulla famiglia

Tra gli episodi più rappresentativi della sua stagione pubblica resta il Family Day del 2007, promosso in difesa della famiglia tradizionale e contro l’estensione dei diritti alle unioni civili. Fu una mobilitazione ampia, capace di raccogliere una parte significativa del mondo cattolico e di incidere sul dibattito politico del tempo.

Le sue posizioni sulle coppie omosessuali e sul riconoscimento giuridico delle unioni non matrimoniali furono nette e spesso divisive. Ruini riteneva che equiparare le coppie di fatto alla famiglia fondata sul matrimonio avrebbe prodotto un indebolimento del valore sociale della famiglia stessa. Una posizione che gli attirò critiche severe, ma che lui mantenne con coerenza fino agli ultimi anni.

Un teologo lucido anche nella fragilità

Negli ultimi tempi, il cardinale aveva affrontato condizioni di salute sempre più difficili. Da tempo viveva in sedia a rotelle, ma aveva conservato una notevole lucidità intellettuale. Nel luglio 2024 era stato ricoverato d’urgenza al Policlinico Gemelli di Roma per un infarto, dal quale si era ripreso.

Nel 2025 aveva poi affrontato ulteriori problemi legati a un blocco renale, superato anche in quella circostanza. Le ultime settimane erano state segnate da un aggravamento delle sue condizioni, con assistenza presso la propria abitazione. La fragilità fisica, tuttavia, non aveva cancellato la sua capacità di riflettere sui grandi temi della vita, della fede e della morte.

Le ultime riflessioni sulla morte

Negli ultimi anni, Ruini aveva parlato più volte della morte con il tono di chi non la rimuove, ma la guarda dentro una prospettiva di fede. In una recente intervista al Corriere della Sera, aveva spiegato di provare più pentimento che paura, pensando non solo ai peccati commessi, ma anche alle cose che avrebbe potuto fare e non aveva fatto.

Sono parole che restituiscono un’immagine meno pubblica e più interiore del cardinale. Dietro il profilo del teologo, del presidente della Cei e dell’uomo abituato al confronto istituzionale, emergeva anche la consapevolezza personale del limite, accompagnata dalla riconoscenza per l’affetto ricevuto da tante persone.

Il ricordo della Chiesa italiana

Alla notizia della morte, il presidente della Cei, cardinale Matteo Zuppi, ha ricordato Ruini con parole di riconoscenza per una vita spesa al servizio del Vangelo, della Chiesa di Roma e della Conferenza Episcopale Italiana. Anche dalla diocesi di Roma è arrivato un ricordo legato alla sua lunga e proficua vita cristiana e al servizio svolto per la Chiesa.

Questi messaggi confermano il peso che Ruini ha avuto nella storia ecclesiale italiana. Anche chi non ne ha condiviso tutte le posizioni riconosce la rilevanza del suo ruolo, la solidità della sua formazione e la capacità di incidere su una stagione complessa, in cui la Chiesa italiana cercava nuove forme di presenza pubblica.

Un’eredità complessa e ancora discussa

L’eredità di Camillo Ruini non è semplice da sintetizzare. Per alcuni è stato il cardinale che ha dato forza e visibilità alla Chiesa italiana in un tempo di smarrimento politico e culturale. Per altri ha rappresentato una stagione di forte intervento ecclesiastico nelle scelte civili del Paese.

Proprio questa doppia lettura dimostra quanto la sua figura sia stata incisiva. Ruini non è stato un protagonista marginale, né un uomo di Chiesa rimasto sullo sfondo. Ha scelto di stare dentro il suo tempo, di parlare, di orientare, di prendere posizione. E, come spesso accade alle figure che incidono davvero, ha lasciato consenso, opposizione e domande ancora aperte.

Il cardinale di una stagione italiana

Ricordare oggi Camillo Ruini significa rileggere un tratto importante della storia italiana recente. La sua vicenda attraversa la Chiesa, ma anche la politica, la cultura, la bioetica, il rapporto tra cattolici e istituzioni, la trasformazione della società e il confronto sui diritti.

Con la sua morte scompare uno degli ultimi grandi protagonisti ecclesiastici di una stagione in cui la voce della Chiesa italiana era tra le più ascoltate nel dibattito pubblico. Una voce ferma, spesso divisiva, ma mai irrilevante. E proprio per questo destinata a restare nella memoria del Paese.

Luigi Canali

17 Giugno 2026 © Luigi Canali
(w) Redazione editoriale PANTA-REI